רחל שמידט(הלה) הלכה לעולמה

רחל הייתה רצה למרחקים בינוניים ונחשבה לאחת האתלטיות הבולטות של שנות ה-70 של המאה הקודמת. למרבה הצער, אישיותה הצנועה שמרה את הישגיה הספורטיביים בפרופיל נמוך מן הראוי לה. רחל הלה השתייכה לאגודת הפועל חדרה, בימי הזוהר שלה בהדרכתו של המאמן שורה רפפורט ז"ל. עם אגודה זו נימנו באותה העת טובי האתלטים של ישראל (מיכל למדני, אורית אברמוביץ, צבי עמלי, גאולה גדישביץ, התאומים מאיר ויאיר לובין, ג`ודי גנץ ואנדרה אביגל).
בתאריך 11.9.1977 קבעה רחל את השיא הישראלי היחיד בו החזיקה – כאשר בתחרות שנערכה בבריסל, היא רצה 3000 מ` בתוצאה של 9:49.4 דק`. הישג זה מדרג אותה גם כיום במקום ה-12 בכל הזמנים.
שבע פעמים הוכתרה רחל הלה בתואר אלופת ישראל באתלטיקה. לראשונה בשנת 1969 בריצת 400 מ` לאחר מכן בריצת שדה (70), שלוש פעמים בריצת 800 מ` (בשנים 74, 76 ו-77), בריצת 1500 מ` (83) ובריצת 3000 מ` (79).
מסגרות הנבחרות הלאומיות לא היו שכיחות בשנות השבעים ואולם בשנת 1979, הייתה רחל הלה נדבך חשוב בנבחרת הנשים של ישראל, שיצאה לסדרת התחרויות הבין-ארציות הארוכה ביותר בתולדות נבחרת ישראלית כלשהי (משחקי וולס בקרדיף, תחרות בין-ארצית נגד אירלנד בדבלין ותחרות בין-ארצית נגד יוון באתונה). במסע תחרויות זה קבעה רחל הלה שיא אישי בריצת 800 מ` (2:09.79 דק`), המדרג אותה כיום במקום ה-19 בכל הזמנים. הישגים בולטים נוספים: 400 מ` – 58.0 שנ` ו-1500 מ` – 4:29.1 דק` (מקום 14 בכל הזמנים).
במשך שנים רבות נוספות המשכנו לפגוש ברחל (אשר בינתיים נישאה ונשאה את שם המשפחה שמידט), מתחרה להנאתה כווטרנית במרוצים למרחק של 10 ק"מ באתרים שונים (תל-אביב, עין גדי ועוד).
רחל הלה הייתה "חיילת" נאמנה של האתלטיקה הישראלית הן בחייה והן במותה.

יהי זכרה ברוך!