איגוד האתלטיקה בישראל בשיתוף מכון וינגייט יחלו לפעול באקדמיה למצוינות ויפתחו שלוחה לענף האתלטיקה מבין שלל הענפים שיש לאקדמיה למצוינות של מכון וינגייט להציע.
תחילה, האתלטים הצעירים שייקחו חלק בפרויקט הם רצי ריצות בינוניות ובהמשך ייפתחו מקצועות אתלטיקה נוספים. בימים אלו, מתקיים הליך ההרשמה והמיונים הראשוניים לנערים ונערות ילידי שנתונים 2009-2012, תוך התמקדות בבעלי פוטנציאל גבוה להגיע להישגים בתחרויות מטרה בינלאומיות ובמשחקים האולימפיים.
האימונים יועברו על ידי צוות אימון מיומן ומוערך בניצוחו של המאמן הראשי ומנהל הפרויקט, איתי מגידי שהיה בעצמו אתלט אולימפי וכיום גם חלק מהניהול של המחלקה ההישגית באיגוד האתלטיקה ולצידו, המאמנת, רותי זינדל אוכמן שאחראית גם בין היתר על טיפוח הילדים באיגוד.
האקדמיה למצוינות של מכון וינגייט פועלת משנת 1990 במטרה לאפשר לספורטאים צעירים בעלי כישורים ויכולות ספורטיביות גבוהות לממש את הפוטנציאל הספורטיבי שלהם, מכילה בתוכה חניכים מ-11 ענפים שונים, ולאורך השנים הובילה האקדמיה, דרך העבודה והמעטפת והאיגודים השונים, ספורטאים וספורטאיות רבים להישגים ספורטיביים מרהיבים. כדוגמת, המדליסטית האולימפית רז הרשקו, השחיינית האולימפית אנסטסיה גורבנקו ושחייני העבר יעקב טומרקין וגל נבו, טניסאי העבר, אנדי רם, יוני ארליך ועוד רבים וטובים.
בשנה האחרונה האקדמיה קיבלה חיזוק משמעותי כאשר נחנך תיכון חדש בתוך האקדמיה, באישור ובפיקוח של המנהל לחינוך התיישבותי במשרד החינוך, המהווה את מסגרת החינוכית הראשונה בארץ המתאימה את החינוך לאימונים ולא את האימונים לחינוך ומאפשרת בכך לספורטאים הצעירים את ההזדמנות הכי טובה להיות הגרסה הכי טובה שלהם בספורט ולשלב את האימונים האינטנסיביים בדרך למטרות יחד עם היכולת להוציא תעודת בגרות מלאה.
מנכ״ל מכון וינגייט, גיא אטיאס: ״מכון וינגייט מקבל בברכה את תלמידי איגוד האתלטיקה המצטרפים לאקדמיה הלאומית שתפקידה לגדל את הדורות הבאים בספורט ההישגי הישראלי. ניתן לספורטאים ולספורטאיות הצעירים את המסגרת הכי איכותית, מקצועית, חינוכית ורפואית, למצות את מלוא הפוטנציאל שלהם״.
״אני שמח וגאה שהאתלטיקה סופסוף מצטרפת לאקדמיה במכון וינגייט״, אמר איתי מגידי, ״בתור אתלט אולימפי עברתי מספר אגודות ברחבי הארץ וגם בתפקידי הנוכחי באיגוד, אני מכיר את את התנאים והמתקנים, כך שאין לי שום ספק שכל אתלט שיגיע לאקדמיה יזכה לתנאים ברמות הגבוהות. המעטפת שיש באקדמיה של מכון וינגייט, כוללת בתוכה את כל מה שספורטאים צעירים צריכים, החל מאימונים מקצועיים דרך תנאי מחייה מעולים ועד לשילוב מערכת לימודית חדשנית. אני באמת מאמין שהדרך למשחקים האולימפיים ובכלל להישגים בינלאומיים מתחילה באקדמיה״.
אייל אהרנסון מנהל האקדמיה למצוינות במכון וינגייט: ״פתיחת האקדמיה לאתלטיקה במכון וינגייט מהווה פוטנציאל לקפיצת דרך משמעותית ביכולת של מדינת ישראל להגיע להישגים גבוהים בתחרויות מטרה בזירה הבינלאומית. בעבודה משותפת, והוליסטית, יד ביד עם איגוד האתלטיקה, תוך שימוש בכל התשתיות שיש למכון וינגייט להציע בכלל ולאקדמיה בפרט בהובלת מאמן משכמו ומעלה״.
